Mulch en Houston
El mulch regula la temperatura del suelo, retiene la humedad y frena la maleza, siempre que sea material terminado, puesto a la profundidad correcta y fuera del tronco.
Nada obliga a que el mulch esté terminado antes de venderse
Las operaciones de mulch están exentas de las reglas de composta de Texas (30 TAC 332.3). Nada obliga a envejecer la madera antes de que salga como mulch. Cualquiera con un molino puede vender mulch la misma semana en que lo molió.
La madera fresca amontonada y sin voltear se vuelve anaeróbica y se fermenta. UMass Extension documenta lo que eso produce: el pH de la pila baja a 1.8 a 2.5, contra casi neutro en un mulch bien compostado, más ácido acético, propiónico y butírico, metanol, gas amoniaco y sulfuro de hidrógeno. Tendido en una cama, las plantas pueden marchitarse en media hora, y al día siguiente el follaje queda blanqueado.
El mulch terminado huele a tierra o a madera recién cortada. Vinagre, amoniaco, azufre o ensilaje quiere decir que todavía está fermentando.
Qué hace el envejecido, y qué pide
El mulch nativo envejecido empieza como un solo molido, material de desmonte molido en grueso que llega de podas y talas de toda el área de Houston. Se muele, se envejece de tres a seis meses y se voltea dos veces en ese tiempo, luego pasa por la criba del trómel y vuelve al molino dos veces más, terminado en malla de 1.5 pulgadas.
Stephen Flowers, parado junto a la pila que envejece: "Esa manguera naranja de arriba es un regador grande, así que cuando no llueve lo suficiente regamos la pila como parte del proceso de envejecido."
El mulch negro es ese mismo nativo envejecido, teñido. El mulch rojo es otro material: madera aserrada limpia, teñida, y no se puede envejecer tanto o no agarra el color. En los dos, el color dura más o menos una temporada. El fabricante del tinte garantiza el color por lo menos un año, y un sistema de riego que se prende tres veces por semana lo destiñe más rápido que una cama que solo recibe lluvia.
Qué hay debajo del tinte
Los tintes de óxido de hierro y negro de carbón son inofensivos. En pruebas, el óxido de hierro incluso redujo la lixiviación de arsénico. El peligro en un mulch teñido es la madera. El mulch molido de escombro de construcción y demolición puede traer madera tratada con CCA: 18 de 22 muestras tomadas en plantas de escombro lixiviaron arsénico por arriba del límite para agua subterránea de Florida, y menos del 0.1 por ciento de madera con CCA en una mezcla basta para pasar el límite de arsénico en suelo residencial limpio.
Stephen Flowers sobre lo que entra en el mulch teñido de Casco: "No usamos madera tratada con químicos ni pintada ni triplay, solo tablas de 2x4 limpias y secadas en horno, así que escogemos todo a mano."
Pregúntele a cualquier proveedor qué madera va debajo del tinte. Si le contestan "madera reciclada", pregunte cuál madera. La respuesta de Casco es madera aserrada limpia y secada en horno.
Profundidad, distancia del tronco y cuándo volver a cubrir
De dos a cuatro pulgadas en una cama. El mulch puede llegar cerca del tronco, pero nunca encima de él, y nunca encima de raíces expuestas. Esas raíces son parte de cómo respira el árbol.
En una planta recién puesta, lo ideal es poner mulch hasta la orilla de la copa. El sistema de raíces llega hasta la orilla de la copa y un poco más allá, y eso es lo que le da estabilidad al árbol. La mayoría de la gente pone nada más un borde angosto junto al tronco porque se ve ordenado. Un árbol maduro no necesita el anillo completo, porque sus raíces ya bajaron.
El mulch no es fertilizante. No aporta nada de NPK. Lo que hace es retener humedad y estabilizar la temperatura del suelo, más fresco en el calor y más tibio en el frío, y al descomponerse le suma humus al suelo. La composta es la que alimenta un pasto o una cama.
Primavera y otoño son las épocas para volver a cubrir. El mulch se adelgaza en una temporada por la lluvia y el calor, que es la madera descomponiéndose y alimentando a los microbios del suelo.
