Cómo hacemos mulch, mezclas de tierra y composta

Insumos

Qué entra en las pilas

Para el mulch: molienda sencilla, que es material de desmonte pasado una sola vez por el molino, de desmontes, podas y talas locales.

Para Casco Compost, tres insumos en el orden en que los decimos: viruta de madera, estiércol de animal y desperdicio de comida. El estiércol es de caballo, recogido en caballerizas del área de Houston, más estiércol de rodeo. El desperdicio de comida es fruta, verdura, carne y lácteos, que traen a la yarda empresas recolectoras de desperdicio de comida.

Texas regula una yarda de composta por lo que recibe, no por lo que vende. La carne y los lácteos sacan a una operación del nivel exento y la meten al nivel de notificación, lo que obliga a avisarle a cada vecino colindante por medio de la TCEQ antes de poder compostarlos. Nadie se opuso, y la TCEQ nos dejó compostar. Estamos registrados ante la TCEQ en el nivel de notificación.

Stephen Flowers sobre lo que costó: "La carne y los lácteos piden una notificación NOI por medio de la TCEQ a todos los vecinos colindantes. Dijeron que tardaría seis semanas. Tardó nueve meses."

Para el mulch rojo teñido, la madera son tablas de 2x4 limpias y secadas en horno, escogidas a mano. Nada de madera tratada, nada pintado, nada de triplay.

Tiempo

Más allá del mínimo del estado

El mínimo del estado para matar patógenos en composta de hileras es 15 días a 131 °F con cinco volteos, según el 30 TAC 332.23. Los 15 días son un estándar de patógenos. Dicen que la pila se calentó lo suficiente y por el tiempo suficiente para matar semilla de maleza y patógenos. No dicen que el material ya terminó de descomponerse. Eso es el curado, y se lleva meses. Nosotros dejamos el material meses, y algunos productos, años.

Casco Compost se hace en lotes pequeños. Los productores grandes reciben tanto insumo que tienen que voltear las hileras y empujarlas fuera del patio para hacerle espacio a la siguiente carga. Nosotros lo cocemos en las hileras, lo pasamos a pilas estáticas de curado y lo dejamos terminar antes de usarlo.

El molido de mulch está exento de las reglas de composta de Texas. Nada obliga a envejecer la madera antes de venderla como mulch. Aun así, el Mulch Nativo Envejecido se envejece de tres a seis meses y se voltea dos veces en ese tiempo, y regamos la pila con aspersores cuando no llueve.

Hacemos y envejecemos el material antes de que existan los pedidos.

En las hileras

Calor, aire y agua

Mike Conner toma la temperatura de las hileras y las mantiene entre 130 y 160 °F. Arriba de 160, el calor empieza a matar a los microbios que hacen el trabajo. Abajo de 130, a la pila le falta oxígeno y los microbios se están muriendo de hambre. En los dos casos, la hilera se voltea.

El volteador es una máquina que el cargador engancha y pasa por la hilera, de un lado y luego del otro. Revuelve la hilera y le mete aire fresco. La temperatura baja justo después de voltear y en más o menos un día vuelve a subir.

Una hilera no debe estar ni muy mojada ni muy seca. Una pila que se seca pierde el calor y se enfría, así que en las semanas secas pasa la pipa de agua y empapa las hileras.

Cernido

Un trómel es un tambor giratorio con agujeros de un tamaño fijo

El producto listo pasa por nuestros trómeles. La composta y las mezclas de tierra terminan a media pulgada o menos: todo lo más grande se queda y se va a la pila de material grueso. El Mulch Nativo Envejecido se cierne en trómel, se pasa por el molino dos veces más y se termina en malla de 1.5 pulgadas.

Cuando cernimos arena de banco, los terrones de barro salen y se van a una pila aparte.

Con los insumos llega basura. Cuando entra la maleza, la cuadrilla le saca la basura a mano. Lo que queda en la composta lo atrapa el trómel y sale con el material grueso, y por eso el producto terminado sale limpio.

Reciclaje

Las empresas recolectoras de desperdicio de comida traen el desperdicio

El Casco Compost lleva viruta de madera, estiércol animal y desperdicio de comida. El desperdicio de comida es fruta, verdura, carne y lácteos, que traen a la yarda empresas recolectoras de desperdicio de comida. Recibir carne y lácteos mueve a una operación de compostaje en Texas a un nivel regulado, así que estamos registrados ante la TCEQ bajo el nivel de notificación.

Material que de otra forma se tiraría sale de la yarda convertido en composta, y regresa a la misma zona de Houston de donde vino.

Listo o no

Cómo distinguir material listo de material sin terminar

La composta se prueba antes de venderse. Sacamos la composta lista por secciones, y antes de sacar cada sección le hacemos una prueba de madurez Solvita. Una paleta mide el dióxido de carbono que suelta la composta y la otra mide el amoniaco. Una sección está lista cuando la paleta de dióxido de carbono sale morada, que es poco dióxido de carbono, y la de amoniaco sale amarilla, un 5, la lectura más baja de amoniaco. La siguiente sección lleva su propia prueba cuando llegamos a ella.

El mulch lo juzgamos por vista, tacto y olor. El mulch y la composta listos huelen a tierra. Un olor a vinagre, amoniaco, azufre o ensilaje quiere decir que el material todavía fermenta.

La composta sin terminar se sigue descomponiendo después de tenderla, y para eso le saca nutrientes a la tierra de alrededor. En un huerto o una cama de flores, eso es lo contrario de lo que debe hacer la composta.

Ese olor viene de cómo se manejó la pila. La madera amontonada y sin voltear se vuelve anaeróbica y se fermenta. UMass Extension documenta lo que eso produce: el pH de la pila baja a 1.8 a 2.5, contra casi neutro en un mulch bien compostado, más ácido acético y butírico, metanol, gas amoniaco y sulfuro de hidrógeno. Tendido en una cama, las plantas pueden marchitarse en media hora, y al día siguiente el follaje queda blanqueado.

La misma revisión sirve en el mostrador. Tome un puñado de la pila y huélalo antes de comprar. Producto caliente al momento de la venta todavía está compostando.